Использование лыж как эффективного средства ведения военных действий было начато в ходе реализации указаний В. И. Ленина и решений партии и правительства по повышению боевой мощи Красной Армии.
При подготовке наступления на Восточном фронте в конце 1918 - начале 1919 года под непосредственным руководством комиссии ЦК партии и Совета Обороны, которую возглавляли Ф. Э. Дзержинский и И. В. Сталин, в городе Вятке (ныне город Киров) был создан лыжный батальон, получивший название ?Северный экспедиционный отряд лыжников?. Два батальона этого отряда были составлены из комсомольцев Вятки. Батальон, снабженный скорострельными пушками, принял самое активное участие в разгроме врага на Восточном фронте.
Позднее были созданы и другие лыжные формирования, а 2 июля 1919 года В. И. Ленин подписал постановление Совета Обороны ?Об организации лыжных частей?, в котором были даны конкретные указания по развёртыванию большой работы по их подготовке, с тем, чтобы они могли бы быть использованы Красной Армией в ближайшую же зиму. Согласно этому постановлению предстояло сформировать и обучить 35 лыжных рот и 35 лыжных команд разведчиков (более 10 тысяч стрелков и более 800 пулеметчиков).
Для успешного выполнения постановления Совета Обороны были утверждены положение и штаты лыжных подразделений, разработана программа обучения и специальное наставление для обучения лыжников. Успешному, быстрому формированию, снабжению и обучению лыжных подразделений способствовало преимущественное вовлечение в их состав молодых коммунистов и комсомольцев, причем предпочтение отдавалось наиболее крепким в физическом отношении бойцам. В каждую роту был направлен комиссар. В обучении лыжников основное внимание уделялось овладению боевыми приемами и действиям на лыжах, изучению тактики, топографии, стрелкового и окопного дела. На занятиях по физической подготовке бойцы тренировались в беге, в выполнении боевых приемов на лыжах, в преодолении препятствий, в выполнении приемов штыкового боя, прыжков в длину, высоту. Проводились соревнования по лыжам.
Наставление для обучения лыжных частей, утвержденное 8 сентября 1919 года, явилось фактически первым наставлением Красной Армий по одному из разделов физической подготовки. В него были включены вопросы обучения лыжников боевым действиям в составе подразделения. Одиночное обучение было направлено на подготовку лыжника, способного пользоваться лыжами для передвижения по различной местности, действовать в бою на лыжах в различных строях, производить стрельбу и удар штыком, сохранять и исправлять лыжи и принимать меры для сбережения своего здоровья.
Большое внимание уделялось топографической подготовке, обучению передвижения без дорог и с помощью компаса и карты. ?Чтению карты, - говорилось в наставлении, - умению ориентироваться по компасу, звездам, солнцу и т. п. должны быть обучены, по возможности, не только все лица командного состава, но и по 1-2 стрелка в каждом звене...?
Инструкторами лыжных подразделений явились специалисты лыжного спорта, которые стали призываться согласно специальному приказу Реввоенсовета. А лыжи для бойцов, которых, естественно, в те годы не хватало, Закупались у населения. Одновременно были изготовлены образцы красноармейских лыж типа ?Всевобуч? и налажено их изготовление. Изготовлялась, также теплая одежда для лыжников.
Подготовка лыжных подразделений проходила в основном в течение ноября - декабря 1919 года, после чего они были направлены на различные фронты для участия в боевых действиях. В летний период проведения боевых операций лыжники использовались в основном для ведения войсковой разведки.