В оборонительных боях первого периода Великой Отечественной войны широко применялись ранцевые, фугасные и танковые огнеметы. Наряду с бутылками, наполненными самовоспламеняющейся огнесмесью КС, они сыграли заметную роль в борьбе с танками и другой бронированной техникой гитлеровских захватчиков. Части, вооруженные фугасными огнеметами, начали формироваться у нас после вероломного нападения фашистской Германии. Уже к октябрю 1941 года на фронт направили первые 50 отдельных рот фугасных огнеметов (орфо). Половина их применялась на главном тогда Московском направлении. Всего же на Западном фронте к концу года на позициях обороны установили до 8,5 тысячи фугасных огнеметов. Общая протяженность прикрываемых ими рубежей превышала 40 километров. Как правило, это были наиболее танкоопасные направления, фланги и стыки стрелковых полков и дивизий.
Мужественно сражались огнеметчики, отражая яростные атаки пехоты и танков врага под Калугой и Волоколамском, на легендарном Бородинском поле, у Наро-Фоминска и в других местах. Овладевать своим вооружением, тактикой действий и всей наукой побеждать им приходилось фактически в ходе боев. Опыт показал, что фугасные огнеметы наиболее эффективны, если их позиции эшелонировать в глубину, тщательно маскировать и оборудовать для круговой обороны, если организовать тесное взаимодействие со стрелковыми подразделениями и артиллерией. В таких случаях атакующие танки противника, встречаемые внезапным огнеметанием, вынуждены снижать темп наступления, искать пути обхода, то есть маневрировать вдоль фронта, что во многом способствовало их поражению нашей истребительно-противотанковой артиллерией.
В декабре 1941 года 26-я орфо, которой командовал лейтенант М. Собецкий, успешно отразила у деревни Акулово (севернее Наро-Фоминска) атаку танков и пехоты, пытавшихся прорваться к Кубинке и выйти на Минское шоссе. А произошло следующее. 1 декабря 1941 года гитлеровцы предприняли танковую атаку с целью перерезать Минское шоссе и нанести удар по тылам 5-й армии. Им удалось в полосе соседа слева вклиниться в нашу оборону, обойти с юга позиции войск, в составе которых действовал огнеметный взвод. 35 танков противника с десантом силой до двух рот пехоты вышли по дороге в лес и повернули на север на Акулово, пытаясь с ходу преодолеть узел сопротивления. И такой замысел, казалось бы, гитлеровцам удался. Они сравнительно быстро ворвались в деревню и приближались к позициям огнеметного взвода. Команду на огнеметание лейтенант Собецкий подал в момент спешивания десанта, когда основная часть танков противника зашла на фугасное поле. Все огнеметы сработали одновременно. Образовалась зона огня. Охваченные паникой, гитлеровцы, оказавшиеся вне этой зоны, начали поспешно отходить, неся потери от ружейно-пулеметного огня. Боевой порядок танков расстроился. Большая их часть загорелась, остальные, пытаясь изменить курс, начали маневрировать вдоль фронта. По их бортам вела огонь истребительно-противотанковая артиллерия.
Атака была успешно отбита, на поле боя осталось много сожженных вражеских танков. Командование высоко оценило действия 26-й отдельной роты фугасных огнеметов. За высокое мужество и воинское мастерство, проявленное личным составом в оборонительных боях под Москвой, подразделение одним из первых было награждено орденом Красного Знамени. Государственных наград были удостоены 15 воинов роты. Положительный боевой опыт огнеметчиков, полученный здесь, распространился в последующем на других фронтах, особенно во время оборонительного сражения под Сталинградом.
Глубокое эшелонирование фугасных огнеметов на основных танкоопасных направлениях было одним из основных принципов их боевого использования в обороне. Важно подчеркнуть, что огнеметание всегда оказывало сильное психологическое воздействие на гитлеровских захватчиков.