2 августа 1930 года на войсковых учениях Московского военного округа недалеко от Воронежа впервые для выполнения тактической задачи была высажена группа воинов во главе с Л. Г. Миновым. Затем с самолетов Р-1 десантировались пулеметы, винтовки и боеприпасы. Потом в воздухе раскрылись парашюты группы Я. Д. Мошковского.
Скромный по масштабам эксперимент был первой попыткой ввести в практику военного дела принципиально новый способ боевых действий - выброску воздушного десанта для ведения боя в тылу противника, в отрыве от своих войск. Этот день принято считать днем рождения советских воздушно-десантных войск.
Уже в 1932 году Реввоенсовет СССР принял решение о развертывании авиамотодесантного отряда Ленинградского военного округа в бригаду, возложив на нее подготовку инструкторов по авиадесантному делу и выработку оперативно-тактических нормативов.
Прошло два года, и на маневрах Красной Армии участвовали 600 парашютистов. В 1935 году на Киевских и в 1936 году на Белорусских маневрах десантировалось три тысячи воинов. 8200 человек с артиллерией, легкими танками и другой боевой техникой были высажены посадочным способом. В начале 40-х годов начали создаваться воздушно-десантные корпуса (в составе трех бригад каждый). Они вооружались ручными и станковыми пулеметами, минометами, противотанковыми и горными пушками. Для десантирования использовались в основном бомбардировщики ТБ-3, ДБ-3 и пассажирские самолеты ПС-84.
С первых дней Великой Отечественной войны гитлеровцы почувствовали силу ударов десантников в Белоруссии, Прибалтике, на других участках огромного советско-германского фронта. В оборонительных сражениях первого периода войны под Киевом, Одессой, на Керченском полуострове применялись тактические десанты. В январе-феврале 1942 года проводилась операция с привлечением 4-го воздушно-десантного корпуса. В сентябре 1943 года для содействия войскам Воронежского фронта в форсировании Днепра по решению Ставки Верховного Главнокомандования был применен десант в составе 1, 3 и 5-й бригад, объединенных в воздушно-десантный корпус. В 1945 году при разгроме Квантунской армии милитаристской Японии высаживались десанты в районы Чанчунь, Мукден, Дальний.
В годы Великой Отечественной войны воздушно-десантные корпуса использовались и как стрелковые соединения. Но в каком бы качестве ни сражались десантники, они демонстрировали чудеса мужества и героизма. Так было под Сталинградом, на Курской дуге, на Украине и в Венгрии, на других фронтах. Советское правительство высоко оценило массовый героизм крылатой пехоты. Всем воздушно-десантным соединениям было присвоено звание гвардейских. Тысячи солдат, сержантов, офицеров награждены орденами и медалями, а 196 человек удостоились высокого звания Героя Советского Союза.
В послевоенные годы продолжалось развитие воздушно-десантных войск. В частях и соединениях увеличивалось количество автоматов, артиллерии, противотанковых и зенитных средств. Появились совершенные самоходные артиллерийские установки, а боевая машина десанта намного увеличила подвижность войск на поле боя. Теперь ВДВ - сила, способная эффективно и быстро использовать результаты ракетных и авиационных ударов, осуществлять захват важных объектов в тылу противника, вести бой с танками, пехотой и артиллерией противника. Самоотверженно выполняют советские десантники интернациональный долг на земле дружественного Афганистана. Они помогают людям строить новую жизнь, передают свой опыт афганским воинам, дают должный отпор бандитам. В воздушно-десантных войсках хорошо известны имена Героев Советского Союза гвардии старших сержантов Н. Чепика и А. Мироненко, гвардии майоров Н. Кравченко, В. Пименова, А. Солуянова. Высокого звания они удостоены за мужество и героизм, проявленные при выполнении интернационального долга в Демократической Республике Афганистан.