Железоделательное мастерство на Руси развивалось с незапамятных времен. Искусство ковалей было известно еще в древние времена. Их изделия вывозились в соседние государства. В описи имущества Хцебургской церкви Бреновского монастыря, составленной чешскими монахами в XIV веке, значатся «три железных замка, в просторечии называемых русскими». Издавна славились своим искусством и тульские кузнецы.
В XVI веке тульские железных дел мастера приобрели широкую известность: о них знали в Москве, Рязани, Владимире, Суздале. В 1595 году по указу царя Федора Иоанновича многие тульские кузнецы переселяются из посада в особую слободу, названную Кузнецкой, и становятся самопальными (оружейными) мастерами. Им поручается изготовление оружия для казны. Самопальные мастера освобождаются от посадского тягла, то есть повинностей и податей, благодаря чему число самопальных мастеров быстро растет. С годами образуется сословие казенных кузнецов - будущих тульских оружейников.
В Кузнецкой слободе в 1640 году трудились более ста самопальных мастеров. Они работали на казну, но материал для производимых ими изделий должны были покупать сами. К концу XVII столетия туляки изготовляли для казны ежегодно около двух тысяч пищалей. Самопальные мастера, помимо казенных работ, имели право выполнять и частные заказы - работать на сторону. Этим пользовались «пожиточные» (богатые) люди, ловкие оборотистые дельцы. Уже в конце XVII века в Туле были хорошо известны крупные поставщики оружия - Исай и Максим Мосоловы, Никита Орехов, а впоследствии и Никита Онуфриев (Демидов).
В 1705 году Петром I было приказано в Туле «поспешно построить при Кузнецкой слободе оружейный двор о пятидесяти горнов и многих амбарах для изготовления ружей». Это мероприятие дало резкий толчок дальнейшему развитию оружейного дела. К 1718 году все строительные работы были завершены. Завод построили «на два жилья» (два этажа). Внизу было размещено 12 кузниц с 96 горнами и оклады,а вверху 12 мастерских палат (цехов). При Петре I производство в Туле ружей было доведено до 15-18 штук в год. Вооруженные ими русские воины одержали великую победу над шведами под Полтавой. Тульский оружейный завод расширен Екатериной II, которая сама приезжала осматривать его. Производство ружей увеличено до 45 тысяч в год. Славные чудо-богатыри Суворова во всех походах были вооружены ружьями, изготовленными тульскими мастерами. И эти ружья им служили безотказно. Во время войны с Наполеоном в 1812-1813 годах тульские оружейники изготовили 600 тысяч ружей! Именно с этими ружьями солдаты Кутузова разбили вторгшиеся в русские земли полчища Наполеона. В крымскую кампанию, когда героические защитники Севастополя испытывали острую нужду в штуцерах (нарезном оружии), которые уже имели их противники, тульские оружейники торжественно пообещали сделать в часы отдыха и без оплаты 2000 нарезных ружей и послать их в дар солдатам Севастополя. И они выполнили свое обещание: за три года - с 1853 по 1855-й - в Туле было изготовлено 174 тысячи нарезных ружей.
На протяжении столетий тульские оружейники свято хранили свои славные традиции. Ровесница и ближайшая соседка белокаменной столицы, Тула никогда не оспаривала у Москвы пальму первенства, но испокон веков была ее верной и надежной защитницей. Защищала от конников хана Девлет Гирея в старину, защитила от бронированных полчищ Гудериана во время минувшей войны. «Город стоял как крепость!> - это свидетельство маршала Г. К. Жукова. Ему же принадлежат слова: «В разгроме немецких войск под Москвой Туле и ее жителям принадлежит выдающаяся роль».
Есть в Туле уникальный в своем роде Музей оружия. Всей своей историей связан он с Тульским оружейным заводом. Начало музею положил Петр I, отдав прозорливое распоряжение: «Старинные пушки и фузеи не переливать и не портить, а сдавать как курьез в цейхгаузы на хранение». Так началась и век от века пополнялась оружейная коллекция, которая рассказывает о славе тульских оружейников.