Ас (слово французского происхождения, буквальный перевод - туз, в переносном смысле - умелый, дерзкий) - летчик-истребитель высокого класса. Термин получил распространение в годы первой мировой войны. Асами стали называть летчиков, одержавших ряд побед в воздушных боях (не менее 3-5). Им предоставлялись определенные преимущества по службе, в том числе право самостоятельного выполнения задания, поиска и выбора объекта атаки в воздухе. В России всеобщую известность получил П. Н. Нестеров, осуществивший первый в мире таран в воздушном бою 26 августа 1914 года. Признанными асами были К. К. Арцеулов (18 побед), Е. Н. Крутень (15 личных побед) и др. Наиболее известными асами за рубежом к концу первой мировой войны были: в Германии - М. Рихтгофен и Удет, во Франции - Фонк и Гюйнемер, в Англии - Меннок и Бишоп. Во время Великой Отечественной войны выросла плеяда прославленных советских асов: трижды Герои Советского Союза И. Н. Кожедуб, уничтоживший в воздушных боях 62 самолета противника, и А. И. Покрышкин, на счету которого 59 сбитых вражеских самолетов; 26 летчиков-истребителей, удостоенных за боевые подвиги в Великой Отечественной войне звания дважды Героя Советского Союза, имели на личном счету от 22 до 57 побед, в общей сложности они уничтожили 1051 вражеский самолет. Среди них наличном боевом счету Н. Д. Гулаева 57 сбитых самолетов противника, К. А. Евстигнеева и Г. А. Речкалова - по 56, А. В. Ворожейкина - 52, Д. Б. Глинки и А. Ф. Клубова - по 50; менее чем за год войны уничтожил в небе Североморья 41 вражеский самолет Б. Ф. Сафонов. Свыше 800 советских лётчиков-истребителей, которым присвоено звание Героя Советского Союза, имеют по 16 и более побед в воздушных боях.