Если поставить рядом танк и самоходное орудие, то непосвященный человек может и не отличить их. Внешние, наиболее примечательные признаки этих машин фактически совпадают: броневой корпус характерной формы, орудие, гусеничный ход.
Самоходные артиллерийские орудия способны поражать средства ядерного нападения противника, его артиллерию на огневых позициях и в местах сосредоточения, танки и живую силу, пункты управления, радиоэлектронные средства, оборонительные сооружения и т. п.
Но почему самоходные и бронированные? Значит, сами, как говорится, «ходят», и притом «одеты» в броню? Совершенно верно. И объясняется такое сочетание особенностями современного общевойскового боя, насыщенного разнообразными огневыми и бронированными средствами, боя в высшей степени динамичного, который характеризуется активными и решительными действиями войск.
Обратимся, например, к 122-мм самоходной гаубице. Именно применение таких артиллерийских орудии обеспечивает наиболее тесное огневое взаимодействие артиллерии с мотострелковыми и танковыми подразделениями и частями. Причем достигается непрерывность огневого сопровождения и огневой поддержки войск в бою. Обычная гаубица, обладая многими положительными боевыми качествами, имеет и недостаток: относится к буксируемой артиллерии. Надо сменить огневую позицию - вызывай тягач. Прибыл на новую - расцепляй, тягач отправляй в ближайшее естественное укрытие, орудие - к бою, и не мешкая расчет берет в руки лопаты и начинает рыть окоп для гаубицы, укрытие для личного состава и ровики для боеприпасов.
А как действует самоходная гаубица? Она может двигаться непосредственно в боевых порядках танковых и мотострелковых подразделений. Ведь «сама ходит», тягач не нужен. Мощная силовая установка легко несет 16-тонную массу боевой машины. Надо поразить цель? Гаубица остановилась - считайте, что огневая позиция практически занята. Можно хоть сию минуту открыть огонь прямой наводкой по механизированным средствам противника или точными огневыми ударами проделать проходы в минных полях, в различных заграждениях.
Установленная в амбразуре башни 122-мм гаубица способна поражать живую силу, огневые средства и другие цели на дальности до 15 километров. Огонь в этом случае, как обычно, ведется с закрытой позиции, и конструкция самоходной гаубицы позволяет делать это. Ее ствол может перемещаться в башне по вертикали в пределах от минус 3 до плюс 70 градусов. Сама же башня вращается в горизонтальной плоскости вкруговую.
А как быстро экипаж сумеет перевести гаубицу из походного положения в боевое? Ведь этот этап один из решающих. Прямо скажем, отечественные специалисты хорошо продумали конструкцию машины, учли особенности ее эксплуатации. Они создали хорошие удобства для действия экипажа. Как только раздается команда «К бою!», командир, наводчик, заряжающий и механик-водитель, действуя сноровисто и умело, выполняют жесткий боевой норматив. Всего 120 секунд - грозная боевая машина готова обрушить тяжелые гаубичные снаряды па указанной цели.
Рассмотрим такую характеристику, как скорострельность самоходной гаубицы. Говоря об этом показателе, необходимо иметь в виду несколько факторов. Во-первых, действия командира, наводчика и заряжающего при производстве выстрела. Во-вторых, условия, при которых совершаются эти действия. Артиллерийская команда завершается энергичным приказом: «Огонь!» Услышав его, экипаж осуществляет наводку орудия, его заряжание и производство выстрела. Командир высчитывает угломер и сообщает наводчику. Тот устанавливает его на прицельных приспособлениях, включает электрический привод и быстро разворачивает башню, затем ручным приводом осуществляет точную горизонтальную наводку гаубицы в цель. Не мешкая устанавливает прицел, действуя подъемным механизмом, производит вертикальную наводку орудия. Заряжающий в это время тоже не сидит сложа руки. С силой нажав на рукоятку затвора, открывает его. Повернувшись, берет из боеукладки снаряд (его масса более 20 кг), устанавливает взрыватель, с помощью досылающего механизма посылает снаряд в канал ствола. Затем, снова повернувшись, берет гильзу, устанавливает заряд, вставляет гильзу в зарядную камеру, закрывает затвор - клин вертикального типа поднимается вверх и надежно запирает канал ствола. По сигналу командира наводчик нажимает на спуск. В момент выстрела, когда будет выброшена стреляная гильза и полуавтоматика откроет затвор для очередного заряда, секундная стрелка должна отсчитать не более двенадцати делений. Не более! Таков неумолимый закон боевого норматива. В самом деле, установленная скорострельность самоходной гаубицы составляет до 5 выстрелов в минуту. Становится понятным, насколько умело и дружно должен работать экипаж, чтобы достичь данной скорострельности, памятуя о том, что в боевом отделении не больно-то развернешься.
Теперь обратимся к таким тактико-техническим характеристикам гаубицы, которые в совокупности определяют ее маневренность: подвижность, проходимость и поворотливость. Сначала о подвижности. От чего она зависит, кто ее обеспечивает? В первую очередь двигатель - «сердце» боевой машины. Силовая установка и ходовая часть позволяют гаубице двигаться по грунтовым дорогам со скоростью 30 км/ч. Но и это не предел. Скорость движения по шоссе может достигать 60 км/ч и более. И запас хода значительный. Если залить баки боевой машины топливом по самую горловину (всего 350 л), то гаубица без дозаправки может пройти расстояние до 500 км.
Есть и еще одно весьма ценное боевое качество, которое существенно дополняет маневренность. Благодаря ее небольшим габаритам и массе, а также возможности понижения клиренса машину можно транспортировать по воздуху, то есть она является авиатранспортабельной.
Самоходная гаубица не только «сама ходит», но и плавает. Тут уж в буквальном смысле слова. В самом деле, машина имеет, герметический корпус и преодолевает водные преграды вплавь. Для этого используется тот же гусеничный движитель, что и для движения по суше. Каждый трак гусеницы выполняет роль миниатюрной лопасти. Гусеницы перематываются в воде, и благодаря этому скорость движения на плаву может достигать 4,5 км/ч. Следующей характеристикой маневренности является проходимость. И здесь показатели проходимости гаубицы довольно высоки. Величина удельного давления на грунт составляет всего 0,5 кгс/см2. А это чрезвычайно важно, особенно при ведении боевых действий в различных географических зонах. Для боевой машины не являются препятствием пески пустыни, болота и снежная целина. Да и в горной местности она будет чувствовать себя уверенно. Бронированная машина способна преодолевать подъемы и спуски крутизной до 35 градусов, другие естественные и искусственные препятствия. Говоря о поворотливости, необходимо иметь в виду, что у самоходной гаубицы гусеничный движитель. Значит, по этому показателю ее можно сравнивать с танком. А точнее - она не уступит танку: хорошо маневрирует на поле боя, вплоть до разворота на месте. Это имеет неоценимое значение при действиях в горах, населенных пунктах, лесу.
Современные средства, связи и наблюдения, которыми оснащена машина, позволяют использовать ее на поле боя в любое время суток - как днем, так и ночью. Другими словами, 122-мм самоходная гаубица обладает совершенными боевыми возможностями и хорошими эксплуатационными качествами, что делает ее современным и высокоэффективным средством вооруженной борьбы.