В 1889 году в Петербурге торжественными празднествами было отмечено пятисотлетие русской артиллерии. Огромные цифры «1389-1889» были выведены на украшенных флагами щитах; сплетенные из гирлянд, красовались эти цифры на фасадах зданий, и на фоне темного неба мерцали они, составленные из множества разноцветных фонариков. А на торжественных собраниях выступали историки и, зачитывая отрывки из старинной Голицынской летописи, доказывали, что в Россию первые пушки были завезены из-за границы и что случилось это именно пятьсот лет назад.
Действительно, в Голицынской летописи есть запись, говорящая о том, что в 1389 году «вывезли из Немец арматы на Русь и огненную стрельбу и от того часу урозумели из них стреляти». Но напрасно историки говорили только об этой летописи. Много других не менее значительных исторических документов свидетельствует о том, что, во-первых, с артиллерией русские были знакомы до 1389 года и, во-вторых, что подлинная история развития артиллерийского дела на Руси не дает никаких оснований для утверждения, будто бы артиллерия была импортирована в нашу страну «из Немец»,то есть с Запада.
«Артиллерия» - не русское слово. В русском языке оно появилось только во времена Петра Великого. До этого на Руси вся артиллерийская терминология была русской. Так, например, два цилиндрических выступа в средней части ствола, удерживающие его на лафете, назывались вертлюгами, а не цапфами, как они стали называться позднее. Сам лафет тоже носил русское название - колода. Полукольцевые рукояти на стволе, служившие для подъема пушки, назывались не дельфинами, а по-русски - ушами. Артиллерия же в целом называлась нарядом или снарядом.
Упоминаемая в Голицынской летописи «армата» - тоже нерусское слово: Пришло оно к нам с Запада и так и не привилось. В древних русских документах орудия называются арматами в редких случаях. Чаще «тюфяками» - словом, пришедшим на Русь с Востока, а еще русскими словами - «пищаль», или же «пускича», «пушица», «пушька» и, наконец, хорошо нам знакомым словом «пушка».
«Тюфяки» и «великий пушки» упоминаются в летописях более древних, чем упомянутая Голицынская летопись, и свидетельствующих о том, что в 1389 году артиллерия на Руси уже не могла быть невидалью.
Летопись Густы некого Свято-Троицкого монастыря 6886-го, или, по современному летосчислению, 1378 года, рассказывает о «стрельбе огнистой и делах спижовых», то есть медных. А в Новгородской летописи 6890 (1382) года орудия названы именем, сохранившимся до наших дней: в ней рассказывается о том, что для зашиты Московского Кремля от татар в бойницах его стен наряду с другими боевыми средствами («стрелы пускали», «каменье шибали») были применены также «великий пушки». Обратим, однако, внимание на то, что эта летопись устанавливает дату не зарождения, а боевого применения пушек. Но ведь изготовление пушек и обучение стрельбе из них также должны были, разумеется, отнять какой-то достаточно длительный срок. Стало быть, есть все основания утверждать, что появление артиллерии на Руси относится к срокам, еще более ранним, чем 1382 год.