В Севастополе - городе-герое на холме Краснофлотского бульвара стоит в форме древней ладьи скромный, но впечатляющий памятник. На белом постаменте памятника надпись: с одной стороны - «Казарскому», а с другой - «Потомству в пример».
Так оценил народ в выбитых на камне словах подвиг капитан-лейтенанта Казарского и его брига «Меркурий». Бой 18-пушечного брига Черноморского флота «Меркурий» с двумя турецкими линейными кораблями - одна из легендарных страниц героического прошлого русского флота.
Подвиг русских моряков вызвал восхищение не только соотечественников, но и признание противника: Один из турецких офицеров, участников боя, писал впоследствии: «Если в великих деяниях древних и наших времен находятся великие подвиги храбрости, то сей поступок должен все иные помрачить и имя сего героя достойно быть начертано золотыми буквами на храме славы: называется капитан-лейтенант Казарский, а бриг - «Меркурий».
Этот бой произошел в 1829 году 14 мая, во время войны с Турцией. Черноморский флот, действующий совместно с армией, наступавшей через Балканы на Адрианополь, постоянно держал под наблюдением выход из Босфора. 14 мая с этой целью к Босфору направились фрегат «Штандарт», бриги «Орфей» и «Меркурий». Когда корабли были в 13 милях от пролива, с них заметили турецкий флот в составе 18 вымпелов. Более быстроходные «Штандарт» и «Орфей» смогли уйти от вражеской эскадры, а 18-пушечный «Меркурий» был настигнут двумя турецкими линейными кораблями, вооруженными 110 и 74 пушками. Бой был неизбежен, но противник обладал колоссальным преимуществом в силе.
Командир «Меркурия» капитан-лейтенант Казарский созвал военный совет. По традиции первым выступил младший из офицеров поручик Прокофьев. Он предложил драться до последней возможности, а затем взорвать бриг, но ни в коем случае не отдавать корабль противнику. Весь совет единодушно поддержал предложение. Тогда Казарский построил команду и объявил решение совета. Дружным ура!» ответили матросы. Бриг был приготовлен к бою. Казарский зарядил пистолет и положил его на голову якорного шпиля у люка крюйт-камеры.
Из этого пистолета последний оставшийся на корабле в живых должен был выстрелить в пороховой погреб и таким образом взорвать бриг. В 14 часов 30 минут турецкие корабли поставили бриг в два огня и вызвали на нем пожар, который вскоре был потушен. Исключительно искусно маневрировал Казарский, он пользовался и парусами и веслами. При этом не только не давал возможности противнику использовать десятикратное превосходство в артиллерии, но нанес своим метким огнем турецким кораблям тяжелые повреждения. Русским артиллеристам удалось сперва повредить паруса и рангоут на турецком флагмане, что вынудило его прекратить бой и лечь в дрейф. Затем был поврежден второй турецкий корабль, который после четырех часов боя стал отставать и вскоре прекратил преследование. Обгоревшая, покрытая кровью и копотью команда брига трижды прокричала «ура!», провозглашая победу над противником, имевшим десятикратное превосходство в силе.
Корпус, паруса и рангоут «Меркурия» имели свыше 300 повреждений. Потеряв 4 человека убитыми и 8 ранеными, героический бриг уже на следующий день присоединился к своему флоту. Урон, нанесенный врагу, был огромен, а позорное поражение двух сильнейших линейных кораблей от небольшого русского брига - неизмеримо. Командир брига Казарский во время боя был контужен в голову, но оставался наверху и руководил боем. За этот бой весь личный состав «Меркурия» получил боевые награды, а сам бриг удостоен Георгиевского кормового флага и вымпела. Ранее такую награду в русском флоте имел только линейный корабль «Азов», отличившийся в Наваринском сражении 1827 года под командой капитана I ранга М. П. Лазарева - выдаюшегося русского флотоводца. Тогда же на «Азове» отличились лейтенант П. С. Нахимов, мичман В. А. Корнилов и гардемарин В. И. Истомин.
В честь победы брига «Меркурий» одновременно с вручением наград было установлено, что в составе Черноморского флота постоянно должен находиться корабль с названием «Меркурий» или «Память «Меркурия».