Еще на заре Советской власти В. И. Ленин говорил, что «священным долгом рабочих и крестьян России является беззаветная защита республики Советов...». Тяжелые, грозные дни переживала молодая Советская Республика. Международный империализм стремился задушить ее, что называется, в колыбели, не дав ей встать на нога и окрепнуть. Надо было немедленно вооружать народ, создавать мощную и организованную силу, способную дать отпор врагу. В январе 1918 года пролетариат Петрограда послал на фронт первые батальоны социалистической армии. Через несколько дней, 15 января 1918 года, Ленин подписал исторический декрет Совета Народных Комиссаров об организации Рабоче-Крестьянской Красной Армии. Сформированные по ленинскому декрету первые красные полки сразу же были направлены в бой против угрожавших Петрограду войск германских империалистов под Псковом, Таллином и Нарвой. Не было еще в этих полках присяги - ее не успели создать. Перед боем как клятву читали на митингах написанный В. И. Лениным 21 февраля 1918 года исторический декрет - воззвание «Социалистическое отечество в опасности!». Первая же наша военная присяга рождалась по почину самих красноармейцев и красных командиров. В различных частях и на кораблях были свои тексты воинской клятвы, и называлась она по-разному - торжественным обещанием, красной присягой. Но смысл был один: рабочие и крестьяне клялись партии, народу, великому Ленину бесстрашно и беззаветно сражаться за Советскую власть, беспощадно громить врагов народа и любой ценой отстоять завоевания революции.
При создании Богунского полка на Украине все вступавшие в него давали революционную клятву, текст которой был написан командиром полка, легендарным героем гражданской войны Николаем Щорсом:
«Я совершенно добровольно вступаю в ряды Украинского повстанческого полка и обязуюсь, не щадя своей жизни, бороться против капиталистов за освобождение Украины от оккупантов и контрреволюционеров, беспрекословно выполнять все приказания моих начальников...»
22 апреля 1918 года Всероссийский Центральный Исполнительный Комитет Советов (ВЦИК) утвердил единый текст присяга для всей армии, который был напечатан в первой служебной книжке красноармейца, утвержденной В. И. Лениным и Я. М. Свердловым в том же 1918 году. Там же в обращении к воинам говорилось:
«Слушай, товарищ! Изучи присягу перед тем, как подписать. На что ты призван? Кто тебя призвал? Тебя призвал трудящийся народ, « дело, для которого ты призван, - твое собственное дело... Красная Армий будет сражаться только с теми, кто дерзнет противиться воле рабочего народа, кто захочет отнять у него землю и все достояние и накинуть на его шею рабскую петлю. Она будет защищать тебя и твоих братьев...» В самом торжественном обещании, как называлась тогда присяга, были такие слова: «Я, сын трудового народа, гражданин Советской Республики, принимаю на себя звание воина рабочей и крестьянской армии... Я обязуюсь строго и неуклонно соблюдать революционную дисциплину и беспрекословно выполнять все приказы командиров, поставленных властью Рабочего и Крестьянского правительства... Я обязуюсь по первому зову Рабочего и Крестьянского правительства выступить на защиту Советской Республики от всяких опасностей и покушений со стороны всех ее врагов, и в борьбе за Российскую Советскую Республику, за дело социализма и братства народов не щадить ни своих сил, ни самой жизни...» После окончания гражданской войны, в марте 1922 года, ВЦИК принял постановление о приведении к присяге всего личного состава Красной Армии и Красного Флота. Был установлен единый для всей армии и флота день принятия присяги - 1 мая, а также одинаковый порядок ее принятия. Воины давали клятву коллективно, в строю, во время парада.
Этот порядок существовал до 1939 года, когда Президиум Верховного Совета СССР утвердил новый текст военной присяги. Он был приведен в соответствие с принятой в 1936 году Конституцией СССР. Одновременно было изменено положение о порядке принятия присяги. А текст нынешней присяги утвержден Президиумом Верховного Совета СССР 23 августа 1960 года, с краткими изменениями в 1980 году. Положение о порядке принятия военной присяги утверждено Указом Президиума Верховного Совета СССР 30 июля 1975 года.