В годы второй мировой войны в фашистской Германии было создано ракетное оружие дальнего действия: крылатые ракеты «Фау-1» и баллистические ракеты «Фау-2». Пропаганда «третьего рейха» назвала их «оружием возмездия». Ракеты предназначались для разрушения городов и уничтожения гражданского населения в глубоком тылу государств, воевавших с гитлеровской Германией. Впервые эти ракеты были применены в 1944 году против Англии: «Фау-1» в июне, а «Фау-2» в сентябре (правда, самые первые две ракеты «Фау-2» были выпущены по Парижу).
Фашистские главари рассчитывали ракетными ударами по густонаселенным районам Англии, ее политическим и промышленным центрам заставить ее выйти из войны. С осени 1944 года ракетные удары наносились и по крупным городам на Европейском континенте (Антверпен, Брюссель, Льеж, Париж).
Крылатая ракета (или иначе самолет-снаряд)' «Фау-1» представляла собой автоматически управляемый беспилотный самолет, несущий фугасный заряд весом около одной тонны. Длина фюзеляжа «Фау-1» около 7,6 м, а размах крыльев - 5,3 м. Пульсирующий воздушно-реактивный двигатель был установлен в задней части фюзеляжа и напоминал ствол пушки. Расход топлива составлял 2,35 л 80-октанового бензина на километр пути. Топливный бак вмещал 570 л бензина.
Поскольку для работы пульсирующего воздушно-реактивного двигателя необходима скорость минимум 240 км/ч, то запускался самолет-снаряд с наклонной пусковой установки, на которой он и разгонялся с помощью специального поршневого устройства до нужной скорости. Дальность действия сФау-1» составляла до 320 км (в конце войны она была увеличена до 370 км), скорость в полете - 600 км/ч. Баллистическая ракета «Фау-2» имела следующие характеристики: общий вес около 13 т, из которых 8,5 т приходилось на топливо, полная длина ракеты - около 14 м, дальность полета - 320км,скорость полетав конце активного участка траектории- 1700 м/с (5700 км/ч). И хотя обе «фау» поступили на вооружение со многими недоработками, ущерб Лондону причинили они немалый.
В течение трех месяцев только «Фау-1» полностью разрушили свыше 25 тысяч зданий, а потери убитыми и ранеными составили за это время около 21 тысячи человек. Но особенно заметен был морально-психологический эффект, который оказывали налеты самолетов-снарядов и баллистических ракет на мирное население. Они могли обрушиться на город со своим смертоносным грузом и в плохую погоду, и в кромешную ночь. Потери ранеными и убитыми от ракетного оружия составили 23 процента английских потерь от бомбардировок за всю войну. Для уничтожения пусковых площадок «Фау-1» авиация союзников к началу сентября 1944 года сбросила 82 тысячи тонн бомб - в 35 раз больше, чем вес боеголовок самолетов-снарядов, упавших к этому времени на Лондон. Правда, и самим немцам новое оружие обходилось недешево. «Производство самолетов-снарядов с технической точки зрения было для нас дорогостоящим делом, а эффективность их по сравнению с затраченными средствами - минимальной», - признавался министр вооружения «третьего рейха» Шпеер.