Что это за медаль? И почему на ней выбито слово «Былъ»? 24 июня 1770 года русская эскадра после ожесточенного боя в Хиосском проливе с вдвое превосходившей ее в силе турецкой эскадрой блокировала корабли Гассан-бея в Чесменской бухте. Потеряв два корабля, неся огромные потери в людях, под непрерывным огнем русской корабельной артиллерии турки в беспорядке отошли под прикрытие своих береговых батарей. Вечером того же дня на борту корабля «Три иерарха» граф А. Орлов, командовавший русской эскадрой, собрал военный совет, на котором было решено запереть турецкий флот в Чесменской бухте и решительными действиями в артиллерийской атаке, с помощью брандеров (небольших судов, наполненных зажигательной смесью) уничтожить его. Командовать четырьмя брандерами вызвались добровольцы капитан-лейтенант Р. Дугдаль и Ф. Мекензи, лейтенант Д. Ильин и мичман В. Гагарин. В ночь на 26 июня последовал сигнал для выхода отряда в составе четырех 66-пушечных кораблей. Первой вошла в бухту «Европа». Решительными действиями и смелым маневром командир линейного корабля под огнем турецких береговых батарей и передовых кораблей под всеми парусами смело пошел на сближение с врагом, встал на шпринт и в течение 30 минут один выдерживал артиллерийский бой, пока не подошли остальные русские корабли. От попадания брандскугелей (зажигательных снарядов) загорелся турецкий корабль. Зарево осветило место сражения. Пожар перекинулся на другие турецкие корабли, стоящие рядом. Среди турок началась паника.
...Четыре брандера ринулись в освещенную заревом пожара бухту. Но не всем сопутствовала удача. Мекензи сбился с пути, попал на мель и там сгорел. Дугдаль налетел на две турецкие галеры. Гагарин «свалился» с горящим турецким кораблем, в огне исчезли оба. И только брандеру Ильина, умело маневрировавшему в хаосе взрывов и пожаров, удалось вплотную сблизиться с огромным 84-пушечным кораблем и поджечь его огнем своего брандера. Попрыгав в шлюпку, смельчаки быстро отошли от цели. Через несколько минут раздался мощный взрыв. Турецкий корабль разнесло на куски. Сотни горящих обломков попали на соседние корабли и подожгли их. Ужас и замешательство овладели неприятелем, экипажи в страхе и отчаянии кидались в воду. Продолжавшийся артобстрел довершил сражение. К 9 часам утра 26 июня 1770 года турецкая эскадра, находившаяся в Чесменской бухте, была уничтожена. В память Чесменского сражения и была выбита медаль с коротким словом «Былъ», которое означало, что был-де турецкий флот - и нет его. Вручалась эта медаль только непосредственным участникам исторического сражения. Помимо медали, в Екатерининском парке Царского Села (ныне город Пушкин) на озере в память об этой победе была воздвигнута ростральная колонна.